Segundo Libro: Harry Potter y la Cámara Secreta - Capítulo 11: El club de duelo

—Obviamente porque todos están ansiosos por saber de la Cámara —respondió Angelina, cambian de página.

Se aclaró la garganta y leyó:

—“El club de duelo”.

—Este capítulo parece ser interesante. ¿Quiénes se debaten a duelo? —preguntó Sirius.

—Pues el profesor Snape y Lockhart —respondió Ron al ver que su amigo se quedó callado.

—¿Qué? —dijeron muchos al unisonó.

Estoy completamente seguro que yo seré el ganador del duelo, ese idiota no podrá conmigo, pensaba Snape.

Al despertar Harry la mañana del domingo, halló el dormitorio resplandeciente con la luz del sol de invierno, y su brazo otra vez articulado, aunque muy rígido (Lo bueno es que ya recupero sus huesos, pensaba Lily). Se sentó enseguida y miró hacia la cama de Colin (Harry se sintió mal por el triste final del chico), pero estaba oculto tras las largas cortinas que el propio Harry había corrido el día anterior. Al ver que se había despertado, la señora Pomfrey se acercó afanosamente con la bandeja del desayuno, y se puso a flexionarle y estirarle a Harry el brazo y los dedos.

Eso fue poco molesto, recordó Harry.

—Todo va bien —le dijo (Lily y Molly suspiraron aliviadas), mientras él apuraba torpemente con su mano izquierda las gachas de avena—. Cuando termines de comer, puedes irte.

Harry se vistió lo más deprisa que pudo y salió precipitadamente hacia la torre de Gryffindor, deseoso de hablar con Ron y Hermione sobre Colín y Dobby (¡Cuando no!, exclamó Seamus sonriendo al trío), pero no los encontró allí. Harry dejó de buscarlos, preguntándose adónde podían haber ido y algo molesto de que no parecieran interesados en saber si él había recuperado o no sus huesos.

—Si estábamos interesados —se apresuró a aclarar Hermione, y Ron asintió.

—Solo que en ese momento estábamos haciendo otra cosa —dijo Ron.

—¿Qué cosa, Ronnie? —preguntaron Fred y George levantando una ceja con picardía.

—¡Oigan! —los regañó Hermione entendiendo el doble sentido de las palabras.

Ron se sonrojo hasta las orejas, y Luna sonreía, no le molestaba la broma de los gemelos porque sabía perfectamente a quien pertenecían los sentimientos del pelirrojo.

Los merodeadores habían prestado mayor atención a la pequeña discusión.

—¿Ustedes creen que la castaña y Ron hayan tenido una relación? —preguntó en susurros Sirius a sus amigos.

—Yo creo que no —respondió Remus con seguridad.

—Yo creo que sí —dijo James, con una sonrisita picara.

—Yo también —apoyó Sirius—, entonces que dicen apostamos —preguntó, James acepto la puesta y Remus no quería, pero al final acepto —que sean veinte galeones —concluyó el animago.

Cuando pasó por delante de la biblioteca, Percy Weasley precisamente salía de ella, y parecía estar de mucho mejor humor que la última vez que lo habían encontrado.

Ginny rió ligeramente mirando a su hermano, mientras este se sonrojaba.

—¿Y por qué estabas de tan buen humor, hermanito? —preguntó Fred.

—Sería acaso por cierta rubia Ravenclaw. ¿Cómo era que se llamaba? —siguió George.

—No lo sé —mintió Fred.

—Pero Percy solía llamarla PENNY —terminaron los dos al unisonó, haciendo reír a sus tíos.

—¡Cállense! —rugió Percy aun sonrojado al recordar a su ex novia.

Angelina decidió continuar leyendo antes de que se armara una discusión que nadie podría parar.

—¡Ah, hola, Harry! —dijo—. Excelente jugada la de ayer, realmente excelente (Opino lo mismo, dijo James con orgullo). Gryffindor acaba de ponerse a la cabeza de la copa de las casas: ¡ganaste cincuenta puntos!

—Su hermano hablando de quidditch, es raro —musitó Lee a los gemelos.

—Ese era el poder que tenía Penélope —contestaron los gemelos.

—¿No has visto a Ron ni a Hermione? —preguntó Harry.

—Que directo —comentó Sirius.

—No, no los he visto —contestó Percy, dejando de sonreír—. Espero que Ron no esté otra vez en el aseo de las chicas…

—Seguramente si estaría allí —murmuró Arthur.

Harry forzó una sonrisa, siguió a Percy con la vista hasta que desapareció, y se fue derecho al aseo de Myrtle la Llorona. No encontraba ningún motivo para que Ron y Hermione estuvieran allí (¿Acaso ya te olvidaste la poción multijugos?, dijo Dean), pero después de asegurarse de que no merodeaban por el lugar Filch ni ningún prefecto, abrió la puerta y oyó sus voces provenientes de un retrete cerrado.

Y antes de que los gemelos volvieran hacer sus bromas, Hermione los miró con seriedad a los dos. A lo que ellos solo pusieron cara de inocencia.

—Soy yo —dijo, entrando en los lavabos y cerrando la puerta. Oyó un golpe metálico, luego otro como de salpicadura y un grito ahogado, y vio a Hermione mirando por el agujero de la cerradura.

—Tenían que haber sido más precavidos, que tal si no hubiera sido Potter quien los encontraba —gruñó Ojoloco.

Hermione y Ron se miraron.

—Bueno, para la próxima seremos más precavidos —aceptó Ron.

—¿La próxima? —preguntó Molly con el ceño fruncido.

—Fue solo un decir —respondió Hermione sacando de un apuro a su amigo. A lo que Molly se quedó mirando a su hijo menor por un rato.

—¡Harry! —dijo ella—. Vaya susto que nos has dado. Entra. ¿Cómo está tu brazo?

—Bien —dijo Harry, metiéndose en el retrete. Habían puesto un caldero sobre la taza del inodoro, y un crepitar que provenía de dentro le indicó que habían prendido un fuego bajo el caldero (A los Slytherin no les gustaba nada esto porque sabían que el trío habían logrado hacer la poción y entonces también habían logrado entras a su sala común). Prender fuegos transportables y sumergibles era la especialidad de Hermione.

—Al parecer Hermione es brillante en todo —comentó Remus mirando de reojo a la chica.

Esta se sonrojo y le dedico una sonrisa tímida a su futuro esposo.

—Pensamos ir a verte, pero decidimos comenzar a preparar la poción multijugos —le explicó Ron, después de que Harry cerrara de nuevo la puerta del retrete—. Hemos pensado que éste es el lugar más seguro para guardarla.

—Por supuesto —dijo McGonagall—, ni siquiera yo lo hubiera imaginado.

Albus Dumbledore sonrió por la astucia del trío.

Harry empezó a contarles lo de Colin, pero Hermione lo interrumpió.

—Ya lo sabemos, oímos a la profesora McGonagall hablar con el profesor Flitwick esta mañana. Por eso pensamos que era mejor darnos prisa.

—¿Esos chicos siempre para alerta? —preguntó McGonagall.

—Siempre —respondió Hagrid con una sonrisa en su grande rostro.

—Cuanto antes le saquemos a Malfoy una declaración, mejor —gruñó Ron—. ¿No piensas igual? Se ve que después del partido de quidditch estaba tan sulfurado que la tomó con Colin.

Draco rodó los ojos.

¿Cuántas veces más tengo que decir que no era yo el que hacia todo eso?, pensaba el rubio.

—Hay alguien más —dijo Harry, contemplando a Hermione, que partía manojos de centinodia y los echaba a la poción—. Dobby vino en mitad de la noche a hacerme una visita.

Ron y Hermione levantaron la mirada, sorprendidos. Harry les contó todo lo que Dobby le había dicho… y lo que no le había querido decir. Ron y Hermione lo escucharon con la boca abierta.

—¿La Cámara de los Secretos ya fue abierta antes? —le preguntó Hermione.

—Sí, por desgracia sí —murmuró Hagrid.

—Es evidente —dijo Ron con voz de triunfo—. Lucius Malfoy abriría la cámara en sus tiempos de estudiante y ahora le ha explicado a su querido Draco cómo hacerlo (En mi tiempo en Hogwarts la Cámara no fue abierta, Weasley, aclaró Lucius. A lo que el trío contestó con un: “Lo sabemos”). Está claro. Sin embargo, me gustaría que Dobby te hubiera dicho qué monstruo hay en ella. Me gustaría saber cómo es posible que nadie se lo haya encontrado merodeando por el colegio.

—Eso todos lo queremos saber —dijo Sirius, pensativamente.

—Quizá pueda volverse invisible —dijo Hermione, empujando unas sanguijuelas hacia el fondo del caldero—. O quizá pueda disfrazarse, hacerse pasar por una armadura o algo así. He leído algo sobre fantasmas camaleónicos…

—¿En serio pensabas que se trataba de un fantasma? —preguntó Andrómeda a Hermione.

—Eso era lo único que se me ocurría en ese momento —contestó.

—Pero los fantasmas no podrían herir a ningún ser con vida —dijo Snape, y muy a su pesar James y Sirius tuvieron que asentir.

—Lees demasiado, Hermione —le dijo Ron, echando crisopos encima de las sanguijuelas. Arrugó la bolsa vacía de los crisopos y miró a Harry—. Así que fue Dobby el que no nos dejó coger el tren y el que te rompió el brazo… —Movió la cabeza—. ¿Sabes qué, Harry? Si no deja de intentar salvarte la vida, te va a matar.

Lily empalideció.

—¡Ronald! ¿Cómo se te ocurre decir eso? —lo regañó su madre.

—Lo siento —se disculpó el pelirrojo.

La noticia de que habían atacado a Colin Creevey y de que éste yacía como muerto en la enfermería se extendió por todo el colegio durante la mañana del lunes. El ambiente se llenó de rumores y sospechas (Eso siempre sucede, comentó Padma). Los de primer curso se desplazaban por el castillo en grupos muy compactos, como si temieran que los atacaran si iban solos.

—Buena idea el de permanecer a alerta —dijo Ojoloco.

Ginny Weasley, que se sentaba junto a Colin Creevey en la clase de Encantamientos (La pelirroja se estremeció), estaba consternada, pero a Harry le parecía que Fred y George se equivocaban en la manera de animarla (Molly miró a los gemelos en forma interrogativa). Se turnaban para esconderse detrás de las estatuas, disfrazados con una piel, y asustarla cuando pasaba (¡Fred! ¡George! Les parece esa la forma correcta para ayudar a su hermanita menor, les gritó encolerizada). Pero tuvieron que parar cuando Percy se hartó y les dijo que iba a escribir a su madre para contarle que por su culpa Ginny tenía pesadillas.

—Oh, Percy eso es muy sensato de tu parte —lo felicitó Molly—, y ustedes deberían comportarse mejor —siguió regañando a los gemelos.

—Ellos no tuvieron la culpa en realidad, mamá —Ginny trato de defender a sus hermanos.

Molly miró a su única hija con ternura.

—Ya entenderá que son inocentes —le susurró Harry a Ginny.

Mientras tanto, a escondidas de los profesores, se desarrollaba en el colegio un mercado de talismanes, amuletos y otros chismes protectores. Neville Longbottom había comprado una gran cebolla verde, cuyo olor decían que alejaba el mal, un cristal púrpura acabado en punta y una cola podrida de tritón antes de que los demás chicos de Gryffindor le explicaran que él no corría peligro, porque tenía la sangre limpia y por tanto no era probable que lo atacaran.

Neville se sonrojó tanto que parecía el cabello de los Weasley. Mientras algunos soltaban unas risitas.

—Oigan, ya cállense —lo defendió Hannah. Neville le sonrió.

—Fueron primero por Filch —dijo Neville, con el miedo escrito en su cara redonda—, y todo el mundo sabe que yo soy casi un squib.

—No lo eres —dijeron varias voces.

—Porque si lo hubieras sido no te habrías comportado tan valientemente en la batalla —le dijo Hermione, dedicándole una sonrisa amable.

Durante la segunda semana de diciembre, la profesora McGonagall pasó, como de costumbre, a recoger los nombres de los que se quedarían en el colegio en Navidades. Harry, Ron y Hermione firmaron en la lista; habían oído que Malfoy se quedaba, lo cual les pareció muy sospechoso (No quería ir a casa solo porque no tenía ganas de aguantar a mi padre y sus fiestas, dijo Draco. Lucius lo miró con seriedad, mientras Sirius reía). Las vacaciones serían un momento perfecto para utilizar la poción multijugos e intentar sonsacarle una confesión.

—Es un plan —dijo Moody.

Mientras Draco miraba al trío de oro.

—¡NO FUI YO! —dijo con molestia.

—Ahora lo sabemos, pero antes no —alegó Harry, encogiéndose de hombros.

Por desgracia, la poción estaba a medio acabar. Aún necesitaban el cuerno de bicornio y la piel de serpiente arbórea africana, y el único lugar del que podrían sacarlos era el armario privado de Snape (¿Y si le robaron a… Snape?, preguntó James sonriendo. El trío enmudeció). A Harry le parecía que preferiría enfrentarse al monstruo legendario de Slytherin a tener que soportar las iras de Snape si lo pillaba robándole en el despacho.

—Eso es totalmente comprensible —dijeron todos los chicos del futuro.

¿Tanto miedo me tenían?, se preguntaba Snape a la vez que miraba a cada uno de sus futuros alumnos.

—Lo que tenemos que hacer —dijo animadamente Hermione, cuando se acercaba la doble clase de Pociones de la tarde del jueves— es distraerle con algo. Entonces uno de nosotros podrá entrar en el despacho de Snape y coger lo que necesitamos. (Todos miraron a la chica, en especial Snape. Sirius sonrió y dijo: “Me gusta tu aptitud, castaña”) —Harry y Ron la miraron nerviosos—. Creo que es mejor que me encargue yo misma del robo (Nuevamente las miradas se pusieron sobre Hermione) —continué Hermione, como si tal cosa—. A vosotros dos os expulsarían si os pillaran en otra, mientras que yo tengo el expediente limpio. Así que no tenéis más que originar un tumulto lo suficientemente importante para mantener ocupado a Snape unos cinco minutos.

—¡Hermione! —dijo Percy—, no te imagino robando, y mucho menos a un profesor.

Hermione se sonrojó.

—Con razón que tuvo las agallas para robar junto con Harry y Ron en Gring… —George se vio interrumpido por la patada de Ginny bajo la mesa.

—Cállate —le susurró con irritación.

—¿Qué ibas a decir? —preguntó McGonagall.

—Nada, profesora, no puedo decirlo porque si no me va mal —contestó el pelirrojo mirando a su hermana.

Harry sonrió tímidamente. Provocar un tumulto en la clase de Pociones de Snape era tan arriesgado como pegarle un puñetazo en el ojo a un dragón dormido.

—O tratar de hacerle cosquillas —dijeron los gemelos Prewett.

Las clases de Pociones se impartían en una de las mazmorras más espaciosas. Aquella tarde de jueves, la clase se desarrollaba como siempre. Veinte calderos humeaban entre los pupitres de madera, en los que descansaban balanzas de latón y jarras con los ingredientes. Snape rondaba por entre los fuegos, haciendo comentarios envenenados sobre el trabajo de los de Gryffindor, mientras los de Slytherin se reían a cada crítica (Minerva negó con la cabeza mirando a Snape y dijo: “Señor Snape en futuro cuando sea profesor tendrá que dejar sus diferencias a un lado, porque un profesor no debe hacer esa cosas”. Mientras este solo trataba de mirar hacia otro lado, puesto que sentía la mirada con reproche de Lily). Draco Malfoy, que era el alumno favorito de Snape (Narcisa sonrió quedamente), hacia burla con los ojos a Ron y Harry, que sabían que si le contestaban tardarían en ser castigados menos de lo que se tarda en decir «injusto».

Los Gryffindors y la profesora McGonagall fruncieron el ceño.

A Harry la pócima infladora le salía demasiado líquida, pero en aquel momento le preocupaban otras cosas más importantes. Aguardaba una seña de Hermione, y apenas prestó atención cuando Snape se detuvo a mirar con desprecio su poción agnada. Cuando Snape se volvió y se fue a ridiculizar a Neville (Esto molesto mucho a Alice y Frank. Y cuando Alice le iba a reclamar, Neville le dijo que no se preocupara porque eso ya había pasado), Hermione captó la mirada de Harry; y le hizo con la cabeza un gesto afirmativo.

—Esto se va a poner interesante —dijeron los gemelos Prewett eufóricos.

Harry se agachó rápidamente y se escondió detrás de su caldero, se sacó de un bolsillo una de las bengalas del doctor Filibuster que tenía Fred (Me alegra saber que le diste un buen uso a las bengalas, le dijo el pelirrojo a Harry), y le dio un golpe con la varita. La bengala se puso a silbar y echar chispas. Sabiendo que sólo contaba con unos segundos, Harry se levantó, apuntó y la lanzó al aire. La bengala aterrizó dentro del caldero de Goyle.

—Vaya, así que fuiste tú —dijo Neville señalando a Harry y este asintió sonriendo.

Snape miraba seria al ojiverde.

La poción de Goyle estalló, rociando a toda la clase. Los alumnos chillaban cuando los alcanzaba la pócima infladora. A Malfoy le salpicó en toda la cara, y la nariz se le empezó a hinchar como un balón (Todos los Gryffindors soltaron risitas y Sirius murmuraba “Eres un digno hijo de tu padre”. Mientras Draco fruncía el ceño); Goyle andaba a ciegas tapándose los ojos con las manos, que se le pusieron del tamaño de platos soperos, mientras Snape trataba de restablecer la calma y de entender qué había sucedido (En el futuro tengo que estar más precavido con esos tres, pensaba Snape). Harry vio a Hermione aprovechar la confusión para salir discretamente por la puerta.

—¡ASÍ SE HACE, CASTAÑA! —la felicitó Sirius.

Hermione sonrió ligeramente.

—¡Silencio! ¡SILENCIO! —gritaba Snape—. Los que hayan sido salpicados por la poción, que vengan aquí para ser curados. Y cuando averigüe quién ha hecho esto…

—No creo que sea fácil averiguarlo, parece un trabajo limpio —comentó Remus. Y el trío rió.

Harry intentó contener la risa cuando vio a Malfoy apresurarse hacia la mesa del profesor, con la cabeza caída a causa del peso de la nariz, que había llegado a alcanzar el tamaño de un pequeño melón (No me parece gracioso, Potter, gruñó Draco. “Sí era gracioso”, alegó Ron). Mientras la mitad de la clase se apiñaba en torno a la mesa de Snape, unos quejándose de sus brazos del tamaño de grandes garrotes, y otros sin poder hablar debido a la hinchazón de sus labios, Harry vio que Hermione volvía a entrar en la mazmorra, con un bulto debajo de la túnica.

—Lo logró —dijo Ted con emoción.

—Sí, buen trabajo —la felicitaron los gemelos Prewett.

Cuando todo el mundo se hubo tomado un trago de antídoto y las diversas hinchazones remitieron, Snape se fue hasta el caldero de Goyle y extrajo los restos negros y retorcidos de la bengala. Se produjo un silencio repentino.

—Si averiguo quién ha arrojado esto —susurró Snape—, me aseguraré de que lo expulsen.

—Pero nunca lo supo —dijeron Harry y Ron al unisonó.

Harry puso una cara que esperaba que fuera de perplejidad. Snape lo miraba a él, y la campana que sonó al cabo de diez minutos no pudo ser mejor bienvenida.

—Y sí que lo fue —murmuró Hermione.

—Sabe que fui yo —dijo Harry a Ron y Hermione, mientras iban deprisa a los aseos de Myrtle la Llorona—. Podría jurarlo.

—Al parecer no estaba seguro —dijo Ron.

Hermione echó al caldero los nuevos ingredientes y removió con brío.

—Estará lista dentro de dos semanas —dijo contenta.

—Snape no tiene ninguna prueba de que hayas sido tú (Exacto, dijo Charlie) —dijo Ron a Harry, tranquilizándolo—. ¿Qué puede hacer?

—Tal vez te pudo haber dado Veritaserum —dijo Luna con sinceridad característica.

Qué bueno que no lo hizo, pensó Harry.

—Conociendo a Snape, algo terrible —dijo Harry, mientras la poción levantaba borbotones y espuma.

Todos los que habían sido alumnos de Snape asintieron.

Una semana más tarde, Harry, Ron y Hermione cruzaban el vestíbulo cuando vieron a un puñado de gente que se agolpaba delante del tablón de anuncios para leer un pergamino que acababan de colgar. Seamus Finnigan y Dean Thomas les hacían señas, entusiasmados.

—¿Y ahora que sucede? —preguntó un curioso Sirius.

—Tal vez tenga que ver con la Cámara —dijo Ted.

—No lo creo —alegó Remus.

—¡Van a abrir un club de duelo! —dijo Seamus—. ¡La primera sesión será esta noche! No me importaría recibir unas clases de duelo, podrían ser útiles en estos días…

—Esa es una buena, ¿a quién se le habrá ocurrido? —dijo Ojoloco.

—No podrá creerlo —dijeron los chicos del futuro.

—No puede ser que haya sido idea del idiota de Lockhart —dijo un furioso James.

Harry, Ron y Hermione asintieron.

—¿Por qué? ¿Acaso piensas que se va a batir el monstruo de Slytherin? —preguntó Ron, pero lo cierto es que también él leía con interés el cartel.

—Podría ser útil —les dijo a Harry y Hermione cuando se dirigían a cenar—. ¿Vamos?

Harry y Hermione se mostraron completamente a favor, así que aquella noche, a las ocho, se dirigieron deprisa al Gran Comedor. Las grandes mesas de comedor habían desaparecido, y adosada a lo largo de una de las paredes había una tarima dorada, iluminada por miles de velas que flotaban en el aire. El techo volvía a ser negro, y la mayor parte de los alumnos parecían haberse reunido debajo de él, portando sus varitas mágicas y aparentemente entusiasmados.

—¿Entusiasmados? No creo que haya sido la palabra correcta, más era ansiedad por hacer magia —dijo Neville y mucho de los chicos asintieron estando de acuerdo con él.

Mientras tanto Harry se estaba preparando mentalmente para lo que le dirían cuando descubrieran que hablaba pársel.

—Me pregunto quién nos enseñará —dijo Hermione, mientras se internaban en la alborotada multitud—. Alguien me ha dicho que Flitwick fue campeón de duelo cuando era joven, quizá sea él.

—¿En serio? —preguntaron los Prewett.

Hermione asintió.

—Ojala Flitwick hubiera sido el nos enseñara —dijeron los chicos del futuro a coro.

—Con tal de que no sea… —Harry empezó una frase que terminó en un gemido: Gilderoy Lockhart se encaminaba a la tarima, resplandeciente en su túnica color ciruela oscuro, y lo acompañaba nada menos que Snape, con su usual túnica negra.

—Vaya, nunca pensé decir esto, pero si ellos dos se van a debatir en un duelo… espero que Snape gane —susurró James a sus amigos.

—También yo quiero que gane —murmuró Remus. Y muy a su pesar Sirius tuvo que asentir.

Lockhart rogó silencio con un gesto del brazo y dijo:

—¡Venid aquí, acercaos! ¿Me ve todo el mundo? ¿Me oís todos? ¡Estupendo! El profesor Dumbledore me ha concedido permiso para abrir este modesto club de duelo, con la intención de prepararos a todos vosotros por si algún día necesitáis defenderos tal como me ha pasado a mí en incontables ocasiones (para más detalles, consultad mis obras).

—Es un maldito pedante —murmuró Zabini.

—¿Cómo podían soportarlo? —preguntó Sirius con desesperación.

—Lo único que quiere es hacerse publicidad, seguramente el muy tonto piensa que está en una librería firmando libros y no en una clase que le será de mucha ayuda para el futuro de sus alumnos —dijo Remus.

—Sabias palabras, Lunático —dijeron al unisonó James y Sirius.

Remus sintió las miradas de Lily y Hermione sobre él, y cuando las miró se pudo dar cuenta de que ambas le sonreían, pero Hermione le sonreí de una manera distinta, su sonrisa lo hacía sentir una calidez en su pecho.

»Permitidme que os presente a mi ayudante, el profesor Snape —dijo Lockhart, con una amplia sonrisa (¿Ayudante?, repitió Lucius y para sorpresa de Snape también los merodeadores. Tú podrías asesinarlo con un solo hechizo, agregó el Malfoy mayor)—. Él dice que sabe un poquito sobre el arte de batirse (Snape miró con frialdad al libro que tenía Angelina en sus manos como si fuera al mismísimo Lockhart al que estuviera mirando), y ha accedido desinteresadamente a ayudarme en una pequeña demostración antes de empezar. Pero no quiero que os preocupéis los más jóvenes: no os quedaréis sin profesor de Pociones después de esta demostración, ¡no temáis!

—Nunca pensé decir esto, Snape —dijo James y el aludido lo miró con recelo—, pero espero que lo dejes en ridículo.

Snape no dijo palabra alguna, todavía estaba sorprendido —y no solo él era el sorprendido, sino casi todos— por las palabras de su enemigo.

—¿No estaría bien que se mataran el uno al otro? —susurró Ron a Harry al oído.

—Eso sería perfecto —susurró Sirius, porque aunque por el momento hubieran hecho una tregua eso no significaba que le cayera bien.

En el labio superior de Snape se apreciaba una especie de mueca de desprecio. Harry se preguntaba por qué Lockhart continuaba sonriendo; si Snape lo hubiera mirado como miraba a Lockhart, habría huido a todo correr en la dirección opuesta.

Snape reprimió una sonrisa.

Lockhart y Snape se encararon y se hicieron una reverencia. O, por lo menos, la hizo Lockhart, con mucha floritura de la mano, mientras Snape movía la cabeza de mal humor. Luego alzaron sus varitas mágicas frente a ellos, como si fueran espadas.

—Como veis, sostenemos nuestras varitas en la posición de combate convencional —explicó Lockhart a la silenciosa multitud—. Cuando cuente tres, haremos nuestro primer embrujo. Pero claro está que ninguno de los dos tiene intención de matar.

—Seguramente de su parte —murmuró Snape con malicia.

—Yo no estaría tan seguro —susurró Harry, viendo a Snape enseñar los dientes.

—Una…, dos… y tres.

Ambos alzaron las varitas y las dirigieron a los hombros del contrincante. Snape gritó:

—¡Expelliarmus!

Resplandeció un destello de luz roja, y Lockhart despegó en el aire, voló hacia atrás, salió de la tarima, pegó contra el muro y cayó resbalando por él hasta quedar tendido en el suelo.

Zabini y Nott rieron recordando ese momento.

Malfoy y algunos otros de Slytherin vitorearon. Hermione se puso de puntillas.

—¿Creéis que estará bien? —chilló por entre los dedos con que se tapaba la cara.

—¿A quién le preocupa eso? —dijeron los merodeadores.

—¿A quién le preocupa? —dijeron Harry y Ron al mismo tiempo.

Lockhart se puso de pie con esfuerzo. Se le había caído el sombrero y su pelo ondulado se le había puesto de punta.

—¡Bueno, ya lo habéis visto! —dijo, tambaleándose al volver a la tarima—. Eso ha sido un encantamiento de desarme; como podéis ver, he perdido la varita… (La varita y la dignidad, dijeron los gemelos Weasley) ¡Ah, gracias, señorita Brown! (Algunos se entristecieron por la mención de la chica, pero a Parvati se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar a su amiga) Sí, profesor Snape, ha sido una excelente idea enseñarlo a los alumnos, pero si no le importa que se lo diga, era muy evidente que iba a atacar de esa manera. Si hubiera querido impedírselo, me habría resultado muy fácil. Pero pensé que sería instructivo dejarles que vieran…

—Oh, claro, por supuesto —ironizó Seamus.

Snape parecía dispuesto a matarlo, y quizá Lockhart lo notara, porque dijo:

—¡Basta de demostración! (Al menos tiene instinto de supervivencia, dijo Luna) Vamos a colocaros por parejas. Profesor Snape, si es tan amable de ayudarme…

Se metieron entre la multitud a formar parejas. Lockhart puso a Neville con Justin Finch-Fletchley, pero Snape llegó primero hasta donde estaban Ron y Harry.

Los merodeadores y Lily miraron con ojos entrecerrados a Snape.

—Ya es hora de separar a este equipo ideal, creo —dijo con expresión desdeñosa—. Weasley, puedes emparejarte con Finnigan. Potter…

Harry se acercó automáticamente a Hermione.

—Me parece que no —dijo Snape, sonriendo con frialdad—. Señor Malfoy, aquí. Veamos qué puedes hacer con el famoso Potter. La señorita Granger que se ponga con Bulstrode.

—¡¿Qué?! —exclamaron los merodeadores. Mientras Lucius sonreía de lado.

—Mi hijo destrozara a tu mestizo, Potter —se burló Lucius.

—Y mi hijo pondrá en su lugar a tu niño bonito sangre pura, Malfoy —rugió James.

Harry y Draco miraron a sus padres.

—Y sus hijos solo desean seguir escuchando la lectura —dijeron al unisonó Harry y Draco.

Ambos se miraron sorprendidos por lo que dijeron.

Angelina continuó leyendo luego de esa pequeña discusión.

Malfoy se acercó pavoneándose y sonriendo. Detrás de él iba una chica de Slytherin que le recordó a Harry una foto que había visto en Vacaciones con las brujas. Era alta y robusta, y su poderosa mandíbula sobresalía agresivamente. Hermione la saludó con una débil sonrisa que la otra no le devolvió.

—Que grosera —dijo Molly.

—¡Poneos frente a vuestros contrincantes —dijo Lockhart, de nuevo sobre la tarima— y haced una inclinación!

Harry y Malfoy apenas bajaron la cabeza, mirándose fijamente.

—¡Varitas listas! —gritó Lockhart—. Cuando cuente hasta tres, ejecutad vuestros hechizos para desarmar al oponente. Sólo para desarmarlo; no queremos que haya ningún accidente (Si han puesto juntos a Harry y a Malfoy, claro que habrá problemas, dijo Hagrid). Una, dos y… tres.

Harry apuntó la varita hacia los hombros de Malfoy, pero éste ya había empezado a la de dos (Eso es trampa, gruñó Lily mirando al rubio). Su conjuro le hizo el mismo efecto que si le hubieran golpeado en la cabeza con una sartén. Harry se tambaleó pero aguantó, y sin perder tiempo, dirigió contra Malfoy su varita, diciendo:

—¡Rictusempra!

—¡Bien hecho! —dijo James con voz infantil.

Un chorro de luz plateada alcanzó a Malfoy en el estómago, y el chico se retorció, respirando con dificultad.

Los merodeadores y los demás Gryffindor veían a Lucius con suficiencia.

—¡He dicho sólo desarmarse! —gritó Lockhart a la combativa multitud cuando Malfoy cayó de rodillas; Harry lo había atacado con un encantamiento de cosquillas, y apenas se podía mover de la risa (Y el tramposo era yo, ironizó Draco). Harry no volvió a atacar, porque le parecía que no era deportivo hacerle a Malfoy más encantamientos mientras estaba en el suelo, pero fue un error (Lily sonrió a su hijo, porque había hecho lo correcto). Tomando aire, Malfoy apuntó la varita a las rodillas de Harry, y dijo con voz ahogada:

—¡Tarantallegra!

Un segundo después, a Harry las piernas se le empezaron a mover a saltos, fuera de control, como si bailaran un baile velocísimo.

Draco no pudo evitar reír al recordar ese episodio.

—Eso no fue gracioso —dijo Harry.

—Par mí sí —respondió Draco.

—¡Alto!, ¡alto! —gritó Lockhart, pero Snape se hizo cargo de la situación.

—¡Finite incantatem! —gritó. Los pies de Harry dejaron de bailar, Malfoy dejó de reír y ambos pudieron levantar la vista.

Una niebla de humo verdoso se cernía sobre la sala. Tanto Neville como Justin estaban tendidos en el suelo, jadeando (¿Qué les paso?, preguntó Frank. Pero ninguno de los dos chicos respondió, parecían avergonzados); Ron sostenía a Seamus, que estaba lívido, y le pedía disculpas por los efectos de su varita rota; pero Hermione y Millicent Bulstrode no se habían detenido: Millicent tenía a Hermione agarrada del cuello y la hacía gemir de dolor (Bulstrode sí que es muy ruda, me dejo adolorido el cuello, dijo Hermione). Las varitas de las dos estaban en el suelo. Harry se acercó de un salto y apartó a Millicent. Fue difícil, porque era mucho más robusta que él.

—Y teniendo en cuenta los esqueletos de Potter, sí que debió haber sido difícil —bromeó Sirius.

—¿Disculpa? —objetaron ofendidos padre e hijo.

—Saben que es verdad —dijo el animago encogiéndose de hombros.

—Muchachos, muchachos… —decía Lockhart, pasando por entre los estudiantes, examinando las consecuencias de los duelos—. Levántate, Macmillan…, con cuidado, señorita Fawcett…, pellízcalo con fuerza, Boot, y dejará de sangrar enseguida…

—¡Qué barbaridad, Albus! ¡Definitivamente no debes contratar a Lockhart! ¡Él nunca servirá como educador! —se escandalizó McGonagall.

—Tratare de no hacer, pero me imagino que no había conseguido a nadie para el puesto de profesor de DCAO —dijo Dumbledore, pensativamente.

»Creo que será mejor que os enseñe a interceptar los hechizos indeseados —dijo Lockhart, que se había quedado quieto, con aire azorado, en medio del comedor. Miró a Snape y al ver que le brillaban los ojos, apartó la vista de inmediato—. Necesito un par de voluntarios… Longbottom y Finch-Fletchley, ¿qué tal vosotros?

—Que no se daba cuenta que mi hijo y el otro chico estaban tendidos en el suelo —dijo Alice.

—Pero Lockhart es un tonto, señora Longbottom —dijo Ron.

—Mala idea, profesor Lockhart —dijo Snape, deslizándose como un murciélago grande y malévolo (Como un murciélago grande y malévolo, ese apodo le queda muy bien, se burló Sirius, y Remus le dio un ligero golpe en las costillas para que no vaya a arruinar la tregua con Snape)—. Longbottom provoca catástrofes con los hechizos más simples, tendríamos que enviar a Finch-Fletchley a la enfermería en una caja de cerillas. (Cuando acabemos de leer todos los libros me las vas a pagar todas juntas, Snape, lo amenazó Alice por humillar a su hijo) —La cara sonrosada de Neville se puso de un rosa aún más intenso (Lo mismo pasaba en ese momento)—. ¿Qué tal Malfoy y Potter? —dijo Snape con una sonrisa malvada.

—El Snape del futuro esta haciendo meritos para que la tregua que tenemos se rompa —comentó James a sus amigos.

—¡Excelente idea! —dijo Lockhart, haciéndoles un gesto para que se acercaran al centro del Salón, al mismo tiempo que la multitud se apartaba para dejarles sitio—. Veamos, Harry —dijo Lockhart—, cuando Draco te apunte con la varita, tienes que hacer esto.

—¿Salir corriendo? —dijo Fred.

—¿Llorar? —dijo George.

—¿O gritar a todo pulmón? —dijeron al unisonó.

—¿O quizás lanzarle un Obliviate? —susurró Ron—. Total era el único hechizo que sabía hacer —se mofó.

Levantó la varita, intentó un complicado movimiento, y se le cayó al suelo. Snape sonrió y Lockhart se apresuró a recogerla, diciendo:

—¡Vaya, mi varita está un poco nerviosa!

—¡Qué injusticia! O sea que mi hijo tiene a un incompetente para que lo ayude mientras que Malfoy tiene a Snape —se lamentó James.

—Claro que no es justo. Minnie y usted donde estaba —protestó Sirius.

La profesora no supo que contestar, pero al cabo de unos respondió:

—Me temo que no lo sé, señor Black.

Snape se acercó a Malfoy, se inclinó y le susurró algo al oído. Malfoy también sonrió. Harry miró asustado a Lockhart y le dijo:

—Profesor, ¿me podría explicar de nuevo cómo se hace eso de interceptar?

—¿Explicar? Ese idiota ni siquiera sabía dónde estaba parado —dijeron los gemelos Weasley.

—¡Fred! ¡George! —los regañó Molly.

Estos solo pusieron cara angelical para que su madre no los siguiera regañando.

—¿Asustado? —murmuró Malfoy, de forma que Lockhart no pudiera oírle.

—Eso quisieras tú —le dijo Harry torciendo la boca.

—¡Así se habla, Harry! —lo felicitaron los merodeadores y los gemelos Prewett.

Lockhart dio una palmada amistosa a Harry en el hombro.

—¡Simplemente, hazlo como yo, Harry!

—¿El qué?, ¿dejar caer la varita?

Los del pasado soltaron risitas, claro menos Snape, y los Malfoy.

—¿O tal vez el ridículo? —murmuró Sirius.

Pero Lockhart no le escuchaba.

—Tres, dos, uno, ¡ya! —gritó.

Malfoy levantó rápidamente la varita y bramó:

—¡Serpensortia!

Lily, Molly y Alice jadearon.

Los merodeadores se pusieron pálidos.

Mientras el resto murmuraba cosas y dirigían a Draco miradas acusatorias.

Harry por su parte ya sabía de antemano que ahora todos se enterarían de que hablaba pársel. Y no sería muy bonito sentir que todos los miraban como lo hacían justo como lo hicieron la primera vez.

Hubo un estallido en el extremo de su varita. Harry vio, aterrorizado, que de ella salía una larga serpiente negra, caía al suelo entre los dos y se erguía, lista para atacar. Todos se echaron atrás gritando y despejaron el lugar en un segundo.

Lucius sonreía orgulloso por la osadía de su hijo.

—No te muevas, Potter —dijo Snape sin hacer nada, disfrutando claramente de la visión de Harry, que se había quedado inmóvil, mirando a los ojos a la furiosa serpiente—. Me encargaré de ella…

—No era necesario su ayuda —murmuró Harry.

—Eres un imbécil, Severus —le recriminó Lily completamente furiosa—, querías asustar a mi hijo, dejarlo en ridículo, no te dabas cuenta de que solo era un niño —ahora la pelirroja gritaba. James tuvo que intervenir para que se calmara.

Lily respiró profundo varias veces para calmarse, pero ante todo ese griterío Snape no dijo ni media palabra, porque estaba seguro de que esa había sido su idea en el futuro, dejar en ridículo al hijo de Potter.

—Pues espero que Snape se haya encargado de la serpiente, tan bien como se ha estado encargando de proteger su… virginidad —dijo Sirius calmadamente, pero con toda la intensión de dejar en vergüenza al futuro profesor de pociones.

Todos rieron por el comentario de Sirius, hasta Lucius sonrió un poco, los únicos que no reían era Hermione —puesto que no le veía la gracia— Ginny, Luna y Harry, este último no lo hacía por el respeto que se había ganado Snape por parte de él en la guerra.

A Snape se le había puesto ligeramente las mejillas sonrosadas a la vez que gruñía,

Cuando las risas cesaron Angelina retomo la lectura.

—¡Permitidme! —gritó Lockhart (¿Qué? ¡No! Lo único que hará ese idiota será empeorar las cosas, dijo James). Blandió su varita apuntando a la serpiente y se oyó un disparo: la serpiente, en vez de desvanecerse, se elevó en el aire unos tres metros y volvió a caer al suelo con un chasquido. Furiosa, silbando de enojo, se deslizó derecha hacia Finch-Fletchley y se irguió de nuevo, enseñando los colmillos venenosos.

—¡Ya ven! —dijo James.

El Hufflepuff se estremeció al rememorar ese momento.

Harry no supo por qué lo hizo, ni siquiera fue consciente de ello. Sólo percibió que las piernas lo impulsaban hacia delante como si fuera sobre ruedas y que gritaba absurdamente a la serpiente: «¡Déjale!» Y milagrosa e inexplicablemente, la serpiente bajó al suelo, tan inofensiva como una gruesa manguera negra de jardín, y volvió los ojos a Harry. A éste se le pasó el miedo (Todos miraban a sorprendidos a Harry. James fue el primero en hablar “¿Hijo hablas pársel?, le preguntó a lo que Harry lentamente asintió. Eso dejo más asombrados a todos, sobre todo a Dumbledore y Moody”). Sabía que la serpiente ya no atacaría a nadie, aunque no habría podido explicar por qué lo sabía.

Lucius despertando de su asombro, miró fijamente a Harry y dijo:

—¿Hablas pársel? Nunca supe de nadie que pudiera hacer eso, excepto… —se calló de repente.

—¿Excepto quién? —cuestionó Moody, pero Lucius lo ignoró.

—Voldemort —susurró Harry.

Sonriendo, miró a Justin, esperando verlo aliviado, o confuso, o agradecido, pero ciertamente no enojado y asustado.

—¿Asustado y enojado? —preguntó James con confusión.

—Harry habló el idioma de las serpientes, James, ¿cómo crees que estaría el chico? —explicó Lupin, y ahí James entendió.

—Lo siento, Harry —se disculpó Justin.

—No importa, Justin, ya paso —respondió el pelinegro.

—¿A qué crees que jugamos? —gritó, y antes de que Harry pudiera contestar, se había dado la vuelta y abandonaba el salón.

Snape se acercó, blandió la varita y la serpiente desapareció en una pequeña nube de humo negro. También Snape miraba a Harry de una manera rara; era una mirada astuta y calculadora que a Harry no le gustó (Claro, a quien le va a gustar que nos miren de ese modo, murmuró Frank). Fue vagamente consciente de que a su alrededor se oían unos inquietantes murmullos. A continuación, sintió que alguien le tiraba de la túnica por detrás.

—Vamos —le dijo Ron al oído—. Vamos…

—Gracias por eso, Ron —dijo Lily y el aludido asintió sonrojado.

Ron lo sacó del salón, y Hermione fue con ellos. Al atravesar las puertas, los estudiantes se apartaban como si les diera miedo contagiarse (¡Cobardes!, exclamaron los merodeadores). Harry no tenía ni idea de lo que pasaba, y ni Ron ni Hermione le explicaron nada hasta llegar a la sala común de Gryffindor, que estaba vacía. Entonces Ron sentó a Harry en una butaca y le dijo:

—Hablas pársel. ¿Por qué no nos lo habías dicho?

—Porque en ese momento no lo sabía, Ron —respondió Hermione.

—¿Que hablo qué? —dijo Harry.

—¡Pársel! —dijo Ron—. ¡Puedes hablar con las serpientes!

—Lo sé —dijo Harry—. Quiero decir, que ésta es la segunda vez que lo hago. Una vez, accidentalmente, le eché una boa constrictor a mi primo Dudley en el zoo… (Los merodeadores y los gemelos Prewett rieron al recordar el segundo capítulo del primer libro. Era tantas las risas que contagiaron a los gemelos Weasley) Es una larga historia… pero ella me estaba diciendo que no había estado nunca en Brasil, y yo la liberé sin proponérmelo. Fue antes de saber que era un mago…

—Increíble —murmuró Dean con sorpresa.

—¿Entendiste que una boa constrictor te decía que no había estado nunca en Brasil? —repitió Ron con voz débil.

—¿Y qué? —preguntó Harry—. Apuesto a que pueden hacerlo montones de personas.

—No. en realidad es muy poco común —dijo Moody con voz osca.

—Desde luego que no —dijo Ron—. No es un don muy frecuente. Harry, eso no es bueno.

—No necesariamente es tan malo —dijo Dumbledore y todos le prestaron atención—, es solo una habilidad… especial. Y Harry es el único que decide si lo usara para el bien o para el mal.

—El profesor Dumbledore tiene razón, no es tan malo —dijo Lily mirando a su hijo.

—Sí, Lily no es tan malo —apoyó James, pasando un brazo por los hombros de su novia.

—¿Que no es bueno? —dijo Harry, comenzando a enfadarse—. ¿Qué le pasa a todo el mundo? Mira, si no le hubiera dicho a esa serpiente que no atacara a Justin…

—¿Eso es lo que le dijiste?

—¿Qué pasa? Tú estabas allí… Tú me oíste.

—Lo único que escuchamos Ron y yo fue como un siseo —explicó Hermione y todos los que habían tenido oportunidad de escuchar a Harry asintieron.

—Hablaste en lengua pársel —le dijo Ron—, la lengua de las serpientes. Podías haber dicho cualquier cosa. No te sorprenda que Justin se asustara, parecía como si estuvieras incitando a la serpiente, o algo así. Fue escalofriante.

—Sí, fue realmente escalofriante —corroboró Justin.

Harry se quedó con la boca abierta.

—¿Hablé en otra lengua? Pero no comprendo… ¿Cómo puedo hablar en una lengua sin saber que la conozco?

—Yo tampoco lo entiendo —dijo Ted.

Aunque Dumbledore por su parte ya tenía una teoría de lo que podría estar pasando.

Ron negó con la cabeza. Por la cara que ponían tanto él como Hermione, parecía como si acabara de morir alguien. Harry no alcanzaba a comprender qué era tan terrible.

—Lo sé, ahora —murmuró Harry.

—¿Me quieres decir qué hay de malo en impedir que una serpiente grande y asquerosa arranque a Justin la cabeza de un mordisco? —preguntó—. ¿Qué importa cómo lo hice si evité que Justin tuviera que ingresar en el Club de Cazadores Sin Cabeza?

Algunos soltaron risitas tontas. Pero Justin se estremeció ante la posibilidad de aquella idea.

Ernie al ver a su amigo estremecerse le palmeo la espalda para calmarlo.

—Sí importa —dijo Hermione, hablando por fin, en un susurro—, porque Salazar Slytherin era famoso por su capacidad de hablar con las serpientes. Por eso el símbolo de la casa de Slytherin es una serpiente.

—Vaya —dijo Alice.

—No me digas que ahora todos pensaran que tú eres el heredo de Slytherin solo porque hablas pársel —preguntó James a Harry.

El ojiverde asintió.

—Oh, por favor —resopló Sirius.

—Además como pueden pensar que el hijo de una sangre sucia es el heredero de Slytherin —gruñó ofendido Lucius.

Lily miró enfadada a Lucius, pero James se paró de su asiento y sacando su varita apunto al rubio mayor.

—¡Retracte de lo que has dicho, Malfoy! —gritó James.

Lucius solo sonrió con arrogancia desafiante, y cuando James estaba dispuesto a lanzarle un hechizo, Dumbledore lo paro.

—Señor Potter guarde su varita —ordenó con voz calmada, James demora en obedecer, pero al final lo hizo—, y usted, señor Malfoy si vuelve a ofender de ese modo a la señorita Evans o hacer cualquier otro tipo de comentario inadecuado, me veré obligado a lanzarle un hechizo silenciador.

Lucius miró con furia a James, Lily, y a Dumbledore.

Mientras Sirius reía de la cara de Lucius, Dumbledore lo había callado.

Harry se quedó boquiabierto.

—Exactamente —dijo Ron—. Y ahora todo el colegio va a pensar que tú eres su tatara-tatara-tatara-tataranieto o algo así.

Sirius miró a su futuro ahijado.

¿Podría ser?, se preguntaban, al fin y al cabo todas las familia sangre pura están emparentadas.

—Pero no lo soy —dijo Harry, sintiendo un inexplicable terror.

—Te costará mucho demostrarlo —dijo Hermione—. Él vivió hace unos mil años, así que bien podrías serlo.

—No pertenecemos a esa familia —objeto James.

Harry miró a su padre, pero no dijo nada.

Aquella noche, Harry pasó varias horas despierto. Por una abertura en las colgaduras de su cama, veía que la nieve comenzaba a amontonarse al otro lado de la ventana de la torre, y meditaba.

¿Era posible que fuera un descendiente de Salazar Slytherin? (Absolutamente no, protestó James con cierta ira) Al fin y al cabo, no sabía nada sobre la familia de su padre. Los Dursley nunca le habían permitido hacerles preguntas sobre sus familiares magos.

—No creo que Petunia haya sabido sobre los Potter —dijo Lily.

En voz baja, trató de decir algo en lengua pársel, pero no encontró las palabras. Parecía que era requisito imprescindible estar delante de una serpiente.

—Es que lo hacías conscientemente —dijo Hermione.

«Pero estoy en Gryffindor —pensó Harry—. El Sombrero Seleccionador no me habría puesto en esta casa si tuviera sangre de Slytherin…»

«¡Ah! —dijo en su cerebro una voz horrible—, pero el Sombrero Seleccionador te quería enviar a Slytherin, ¿lo recuerdas?»

—No deberías atormentarte con eso, cielo —dijo cariñosamente Lily a Harry.

—Además no creo que hayas encajado en Slytherin —dijo Daphne hablando por primera vez desde su presentación—, porque tú eres tan… —calló porque no encontró el termino adecuado para describirlo.

—Eres tan San Potter —concluyó Draco, con cierta burla en el término que utilizo.

Harry sonrió por el apodo que Draco le había puesto, y porque sabía que el rubio por más que se hubiera disculpado y trataba de ser menos él, siempre sería sarcástico y narcisista.

Harry se volvió. Al día siguiente vería a Justin en clase de Herbología y le explicaría que le había pedido a la serpiente que se apartara de él, no que lo atacara, algo (pensó enfadado, dando puñetazos a la almohada) de lo que cualquier idiota se habría dado cuenta.

—Lockhart es un idiota cualquiera y no se dio cuenta, así que creo que te equivocaste —dijo Oliver Wood. Causando las risas en general.

A la mañana siguiente, sin embargo, la nevada que había empezado a caer por la noche se había transformado en una tormenta de nieve tan recia que se suspendió la última clase de Herbología del trimestre. La profesora Sprout quiso tapar las mandrágoras con pañuelos y calcetines, una operación delicada que no habría confiado a nadie más, puesto que el crecimiento de las mandrágoras se había convertido en algo tan importante para revivir a la Señora Norris y a Colin Creevey.

Harry y todos los chicos que sufrieron la petrificación de sus amigos se estremecieron, sobre todo por el pobre de Colin.

Harry le daba vueltas a aquello, sentado junto a la chimenea, en la sala común de Gryffindor, mientras Ron y Hermione aprovechaban el hueco dejado por la clase de Herbología para echar una partida al ajedrez mágico.

—¿Cuántas veces te gano Ron, Hermione? —preguntó Fred, a lo que Hermione se sonrojo.

—Porque en algo en que no puedes ganar a Ron es en el ajedrez —continuó George—, es más creo que nadie le podría ganar.

Ron sonrió a su hemano.

—¡Por Dios, Harry! —dijo Hermione, exasperada, mientras uno de los alfiles de Ron tiraba al suelo al caballero de uno de sus caballos y lo sacaba a rastras del tablero—. Si es tan importante para ti, ve a buscar a Justin.

De forma que Harry se levantó y salió por el retrato, preguntándose dónde estaría Justin.

—Posiblemente en mi sala común —dijo Justin, pensativamente.

El castillo estaba más oscuro de lo normal en pleno día, a causa de la nieve espesa y gris que se arremolinaba en todas las ventanas. Tiritando, Harry pasó por las aulas en que estaban haciendo clase, vislumbrando algunas escenas de lo que ocurría dentro. La profesora McGonagall gritaba a un alumno que, a juzgar por lo que se oía, había convertido a su compañero en un tejón (Los merodeadores, los gemelos Weasley y los gemelos Prewett rieron, mientras que la profesora McGonagall fruncía el ceño). Aguantándose las ganas de echar un vistazo, Harry siguió su camino, pensando que Justin podría estar aprovechando su hora libre para hacer alguna tarea pendiente, y decidió mirar antes que nada en la biblioteca.

Ernie y Hannah se sonrojaron porque habían recordado lo que habían estado hablando en ese momento.

Ambos amigos se miraron con preocupación.

Efectivamente, algunos de los de Hufflepuff que tenían clase de Herbología estaban en la parte de atrás de la biblioteca, pero no parecía que estudiasen. Entre las largas filas de estantes, Harry podía verlos con las cabezas casi pegadas unos a otros, en lo que parecía una absorbente conversación. No podía distinguir si entre ellos se encontraba Justin. Se les estaba acercando cuando consiguió entender algo de lo que decían, y se detuvo a escuchar, oculto tras la sección de «Invisibilidad».

—¡Harry! —lo regañó Lily—, es de mala educación escuchar conversaciones ajenas.

—Créeme, mamá, hubiese deseado no escuchar nada —dijo Harry.

—Así que —decía un muchacho corpulento— le dije a Justin que se ocultara en nuestro dormitorio. Quiero decir que si Potter lo ha señalado como su próxima víctima, es mejor que se deje ver poco durante una temporada. Por supuesto, Justin se temía que algo así pudiera ocurrir desde que se le escapó decirle a Potter que era de familia muggle (Justin se sentía incómodo por haber sido tan crédulo). Lo que Justin le dijo exactamente es que le habían reservado plaza en Eton. No es el mejor comentario que se le puede hacer al heredero de Slytherin, ¿verdad?

—Todo es tan absurdo —dijo James, negando con la cabeza.

—Lo siento, Harry —se disculpó Ernie al ver las miradas amenazantes no solo de James sino también de Sirius.

—No tienes por qué disculparte, Ernie —le dijo Harry—, ya pasó. Además en el quinto curso tú fuiste unos de los pocos que declaró públicamente que creía en mí cuando todos pensaban que era un mentiroso —le recordó.

Ernie sonrió con alivio.

—¿Por qué creían que eras un mentiroso en tu quinto curso? —preguntó Lily con curiosidad.

—Lo siento, mamá, pero para eso tendremos que esperar leer el quinto libro —contestó Harry.

Lily asintió con preocupación.

—¿Entonces estás convencido de que es Potter, Ernie? —preguntó asustada una chica rubia con coletas.

La rubia sentada junto a Neville volvió a sonrojarse.

—Hannah —le dijo solemnemente el chico robusto—, sabe hablar pársel. Todo el mundo sabe que ésa es la marca de un mago tenebroso. ¿Sabes de alguien honrado que pueda hablar con las serpientes? (Claro que sí, Harry, contestaron Hermione y Ginny al unisonó) Al mismo Slytherin lo llamaban «lengua de serpiente».

Esto provocó densos murmullos. Ernie prosiguió:

—¿Recordáis lo que apareció escrito en la pared? «Temed, enemigos del heredero.» Potter estaba enemistado con Filch. A continuación, el gato de Filch resulta agredido. Ese chaval de primero, Creevey, molestó a Potter en el partido de quidditch, sacándole fotos mientras estaba tendido en el barro. Y entonces aparece Creevey petrificado.

—Estás tratando de decir que Harry se vengó porque lo molestaban —dijo Sirius—, entonces los Dursley ya estarían en San Mungo o tres metros bajo tierra por lo mal que lo tratan.

—¡Exacto! —apoyaron James y Remus.

—Además todos estábamos enemistados con Filch —dijo Lee.

—Sobre todo Fred y George —comentó Angelina—, ¿entonces por qué a ellos no lo acusaron de ser los herederos de Slytherin?

George veía embobado a Angelina a la vez que asentía a todo lo que decía, por su parte Fred se reía de su gemelo.

—Pero —repuso Hannah, vacilando— parece tan majo… y, bueno, fue él quien hizo desaparecer a Quien-vosotros-sabéis. No puede ser tan malo, ¿no creéis?

—¡Vaya! Por fin alguien que dice lo correcto —dijo Bill.

—Y es la novia de Neville —comentó Ron. En ese instante todos miraban a la rubia y a Neville.

—Eso no es cierto, solo somos amigos —dijeron los dos rojos de vergüenza.

Ernie bajó la voz para adoptar un tono misterioso. Los de Hufflepuff se inclinaron y se juntaron más unos a otros, y Harry tuvo que acercarse más para oírlas palabras de Ernie.

—Nadie sabe cómo pudo sobrevivir al ataque de Quien-vosotros-sabéis. Quiero decir que era tan sólo un niño cuando ocurrió, y tendría que haber saltado en pedazos (¡Eso es lo que querías! Qué quedara hecho pedazos, lo acuso Sirius. Ernie negó con la cabeza, mientras que James y Lily se horrorizaron con la sola idea). Sólo un mago tenebroso con mucho poder podría sobrevivir a una maldición como ésa (Al parecer mucho poder sí, pero tenebroso no, pensaba Albus Dumbledore). —Bajó la voz hasta que no fue más que un susurro, y prosiguió—: Por eso seguramente es por lo que Quien-vosotros-sabéis quería matarlo antes que a nadie. No quería tener a otro Señor Tenebroso que le hiciera la competencia (¡Eso es ridículo!, exclamaron los merodeadores, Lily y Molly). Me pregunto qué otros poderes oculta Potter.

Harry no pudo aguantar más y salió de detrás de la estantería, carraspeando sonoramente. De no estar tan enojado, le habría parecido divertida la forma en que lo recibieron: todos parecían petrificados por su sola visión, y Ernie se puso pálido.

—Eso si hubiera sido digno de ver —dijo Sirius.

—Hola —dijo Harry—. Busco a Justin Finch-Fletchley.

—Mala idea de comenzar, después de todo lo que has escuchado de ti —dijo Ted.

Harry asintió estando de acuerdo.

Los peores temores de los de Hufflepuff se vieron así confirmados. Todos miraron atemorizados a Ernie.

—¿Para qué lo buscas? —le preguntó Ernie, con voz trémula.

—Quería explicarle lo que sucedió realmente con la serpiente en el club de duelo —dijo Harry.

—No iban a creerte de todos modos —dijo Ron.

Ernie se mordió los labios y luego, respirando hondo, dijo:

—Todos estábamos allí. Vimos lo que sucedió.

—Pero fue como si no hubieran visto nada —añadió James.

—No lo entendieron —dijo Lily.

—Entonces te darías cuenta de que, después de lo que le dije, la serpiente retrocedió —le dijo Harry.

—Yo sólo me di cuenta —dijo Ernie tozudamente, aunque temblaba al hablar— de que hablaste en lengua pársel y le echaste la serpiente a Justin.

—¡No le echo la serpiente! —defendieron Hermione y Ron.

—Lo sabemos ahora —dijeron Ernie y Justin.

—¡Yo no se la eché! —dijo Harry, con la voz temblorosa por el enojo—. ¡Ni siquiera lo tocó!

—Le anduvo muy cerca —dijo Ernie—. Y por si te entran dudas —añadió apresuradamente—, he de decirte que puedes rastrear mis antepasados hasta nueve generaciones de brujas y brujos y no encontrarás una gota de sangre muggle, así que…

—¡Por Merlín! —exclamó Hermione—, yo soy su mejor amiga y soy hija de muggles, ¿no creen que yo hubiera sido la primera en ser atacada?

Remus fue el primero en mirar a la castaña.

—¿A ti no te atacaron? —le preguntó con un dejo de preocupación.

Hermione dudó al contestar.

—Eh… no —contestó finalmente—, en ese momento —susurró eso último.

—¡No me preocupa qué tipo de sangre tengas! —dijo Harry con dureza—. ¿Por qué tendría que atacar a los de familia muggle?

—He oído que odias a esos muggles con los que vives —dijo Ernie apresuradamente.

—Cualquiera en su sano juicio los odiaría —dijo Andrómeda.

—Pero ni siquiera por eso los atacaría —aclaró Harry—, al fin y al cabo son mi familia.

Lily se sintió orgullosa de los buenos sentimientos de su hijo, porque a pesar de lo mal que lo habían tratado él nunca los lastimaría.

—No es posible vivir con los Dursley sin odiarlos —dijo Harry—. Me gustaría que lo intentaras.

—Vaya, sí que estabas enojado con él —dijeron los gemelos Weasley.

Dio media vuelta y salió de la biblioteca, provocando una mirada reprobatoria de la señora Pince, que estaba sacando brillo a la cubierta dorada de un gran libro de hechizos. Furioso como estaba, iba dando traspiés por el corredor, sin ser consciente de adónde iba. Y al fin se dio de bruces contra una mole grande y dura que lo tiró al suelo de espaldas.

—Seguro que es Hagrid —canturrearon los gemelos Prewett.

—¡Ah, hola, Hagrid! —dijo Harry, levantando la vista.

Los Prewett sonrieron porque acertaron.

Aunque llevaba la cara completamente tapada por un pasamontañas de lana cubierto de nieve, no podía tratarse de nadie más que Hagrid, pues ocupaba casi todo el ancho del corredor con su abrigo de piel de topo. En una de sus grandes manos enguantadas llevaba un gallo muerto.

Ginny se estremeció al escuchar eso sobre el gallo muerto y trataba de luchar para que sus lágrimas no salgan de sus ojos.

—Tranquila Ginny —le susurró Harry al darse cuenta de la ligera palidez que tomo el rostro de la pelirroja.

—¿Qué hacías con un gallo muerto, Hagrid? —le preguntó Frank al semi-gigante.

—Lo encontré por ahí —respondió Hagrid sin dar demasiadas explicaciones.

—¿Va todo bien, Harry? —preguntó Hagrid, quitándose el pasamontañas para poder hablar—. ¿Por qué no estás en clase?

—La han suspendido —contestó Harry, levantándose—. ¿Y tú, qué haces aquí?

Hagrid levantó el gallo sin vida.

Harry pasó un brazo por los hombros de Ginny para atraerla más hacia él y reconfortarla.

—El segundo que matan este trimestre —explicó—. O son zorros o chupasangres, y necesito el permiso del director para poner un encantamiento alrededor del gallinero.

No era ni lo uno ni lo otro, pensó Ginny con remordimientos.

Por otro lado Moody prestaba más atención porque ese dato podría ser una pista para resolver el problema.

Miró a Harry más de cerca por debajo de sus cejas espesas, cubiertas de nieve.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? Pareces preocupado y alterado.

Harry no pudo repetir lo que decían de él Ernie y el resto de los de Hufflepuff.

—Sí que tienes paciencia, porque si yo hubiera estado en tu lugar hace rato ya hubiera despotricado contra ellos —dijo Andrómeda.

—No es nada —repuso—. Mejor será que me vaya, Hagrid, después tengo Transformaciones y debo recoger los libros.

Se fue con la mente cargada con todo lo que había dicho Ernie sobre él:

«Justin se temía que algo así pudiera ocurrir desde que se le escapó decirle a Potter que era de familia muggle…»

Ernie se sentía peor al descubrir que sus palabras habían hecho daño a Harry, pero lo que él se decía a su defensa es que solo era un chico de doce años y tenía que reconocer que estaba muy asustado como todos los demás.

Harry subió las escaleras y volvió por otro corredor. Estaba mucho más oscuro, porque el viento fuerte y helado que penetraba por el cristal flojo de una ventana había apagado las antorchas. Iba por la mitad del corredor cuando tropezó y cayó de cabeza contra algo que había en el suelo.

—¿Qué ocurrió esta vez? —preguntó Lily con preocupación.

—Lo peor —susurró Harry.

Se volvió y afinó la vista para ver qué era aquello sobre lo que había caído, y sintió que el mundo le venía encima.

Sobre el suelo, rígido y frío, con una mirada de horror en el rostro y los ojos en blanco vueltos hacia el techo, yacía Justin Finch-Fletchley (¡Santísima mierda!, dijo Sirius. Y luego de que McGonagall lo regañara por decir groserías Angelina continúo leyendo). Y eso no era todo. A su lado había otra figura, componiendo la visión más extraña que Harry hubiera contemplado nunca.

—¿Qué más paso? —preguntó Alice.

Pero nadie respondió, por lo que Angelina siguió con la lectura.

Se trataba de Nick Casi Decapitado, que no era ya transparente ni de color blanco perlado, sino negro y neblinoso, y flotaba inmóvil, en posición horizontal, a un palmo del suelo. La cabeza estaba medio colgando, y en la cara tenía una expresión de horror idéntica a la de Justin.

—Pero Nick es un fantasma, a él no le afectaría el monstruo —dijo James un poco pálido por la impresión.

—¿Quién sabe Cornamenta? Pero esto descarta totalmente que se trate de un humano —dijo Remus con seriedad.

—¿Qué fue lo que vieron que los asusto tanto? —preguntó Sirius a Justin. Pero este no dijo nada.

Harry se puso de pie, con la respiración acelerada y el corazón ejecutando contra sus costillas lo que parecía un redoble de tambor. Miró enloquecido arriba y abajo del corredor desierto y vio una hilera de arañas huyendo de los cuerpos a todo correr (¿Arañas?, repitió Moody con expresión pensativa. Mientras que Ron hacia un gesto de desagrado al escuchar sobre estos animales). Lo único que se oía eran las voces amortiguadas de los profesores que daban clase a ambos lados.

Podía salir corriendo, y nadie se enteraría de que había estado allí. Pero no podía dejarlos de aquella manera…, tenía que hacer algo por ellos. ¿Habría alguien que creyera que él no había tenido nada que ver?

—¿Pero no saliste corriendo, cierto? —preguntó James y Harry negó con la cabeza.

—Pues yo si lo hubiera hecho —dijo Seamus.

Aún estaba allí, aterrorizado, cuando se abrió de golpe la puerta que tenía a su derecha. Peeves el poltergeist surgió de ella a toda velocidad.

—Peeves lo empeorara todo —dijeron los gemelos Prewett.

—Ya lo creo —dijo Harry.

No solo Ginny la estaba pasando mal en ese capítulo, Harry también porque todos pensaban que él era el heredo de Slytherin.

Harry suspiró al pensar en los capítulos que faltaban.

—¡Vaya, si es Potter pipí en el pote! —cacareó Peeves, ladeándole las gafas de un golpe al pasar a su lado dando saltos—. ¿Qué trama Potter? ¿Por qué acecha?

Peeves se detuvo a media voltereta. Boca abajo, vio a Justin y Nick Casi Decapitado. Cayó de pie, llenó los pulmones y, antes de que Harry pudiera impedirlo, gritó:

—¡AGRESIÓN! ¡AGRESIÓN! ¡OTRA AGRESIÓN! ¡NINGUN MORTAL NI FANTASMA ESTÁ A SALVO! ¡SALVESE QUIEN PUEDA! ¡AGREESIÓÓÓÓN!

—¡Peeves! —gruñeron los merodeadores.

—Tienes la peor suerte del mundo, hijo —dijo Lily con pesar.

Pataplún, patapán, pataplún: una puerta tras otra, se fueron abriendo todas las que había en el corredor, y la gente empezó a salir. Durante varios minutos, hubo tal jaleo que por poco no aplastan a Justin y atraviesan el cuerpo de Nick Casi Decapitado.

Harry volvió a suspirar.

Los alumnos acorralaron a Harry contra la pared hasta que los profesores pidieron calma. La profesora McGonagall llegó corriendo, seguida por sus alumnos, uno de los cuales aún tenía el pelo a rayas blancas y negras. La profesora utilizó la varita mágica para provocar una sonora explosión que restaurase el silencio y ordenó a todos que volvieran a las aulas. Cuando el lugar se hubo despejado un poco, llegó corriendo Ernie, el de Hufflepuff.

—Lo único que te faltaba —gruñó James.

—¡Te han cogido con las manos en la masa! —gritó Ernie, con la cara completamente blanca, señalando con el dedo a Harry.

—En mi defensa puedo decir que habían petrificado a mi amigo —dijo Ernie al ver que todos lo miraban con seriedad.

—¡Ya vale, Macmillan! —dijo con severidad la profesora McGonagall.

—Por eso es nuestra profesora favorita Minnie —dijeron los merodeadores y McGonagall solo negó con la cabeza.

Peeves se meneaba por encima del grupo con una malvada sonrisa, escrutando la escena; le encantaba el follón. Mientras los profesores se inclinaban sobre Justin y Nick Casi Decapitado, examinándolos, Peeves rompió a cantar:

—¡Oh, Potter, eres un zote, estás podrido, te cargas a los estudiantes, y te parece divertido!

—¡Ya basta, Peeves! —gritó la profesora McGonagall, y Peeves escapó por el corredor, sacándole la lengua a Harry.

—¡Voy a matar a Peeves! —gruñó Lily.

Los profesores Flitwick y Sinistra, del departamento de Astronomía, fueron los encargados de llevar a Justin a la enfermería, pero nadie parecía saber qué hacer con Nick Casi Decapitado (Pobre Nick, hasta él tuvo que sufrir un ataque, dijo Frank). Al final, la profesora McGonagall hizo aparecer de la nada un gran abanico, y se lo dio a Ernie con instrucciones de subir a Nick Casi Decapitado por las escaleras. Ernie obedeció, abanicando a Nick por el corredor para llevárselo por el aire como si se tratara de un aerodeslizador silencioso y negro. De esa forma, Harry y la profesora McGonagall se quedaron a solas.

—Minnie, usted no creería a mi hijo culpable, ¿verdad? —preguntó James.

—No lo creo, señor Potter —contestó la profesora.

—Por aquí, Potter —indicó ella.

—Profesora —le dijo Harry enseguida—, le juro que yo no…

—Eso se escapa de mi competencia, Potter —dijo de manera cortante la profesora McGonagall.

—¿Qué quiso decir con eso, Minnie? —preguntaron los merodeadores.

—Debió haberlo ayudado, profesora McGonagall —dijeron Lily y Molly.

Caminaron en silencio, doblaron una esquina, y ella se paró ante una gárgola de piedra grande y extremadamente fea.

—¡Sorbete de limón! —dijo la profesora.

Se trataba, evidentemente, de una contraseña (Ridículo, murmuró Lucius), porque de repente la gárgola revivió y se hizo a un lado, al tiempo que la pared que había detrás se abría en dos. Incluso aterrorizado como estaba por lo que le esperaba, Harry no pudo dejar de sorprenderse. Detrás del muro había una escalera de caracol que subía lentamente hacia arriba, como si fuera mecánica. Al subirse él y la profesora McGonagall, la pared volvió a cerrarse tras ellos con un golpe sordo. Subieron más y más dando vueltas, hasta que al fin, ligeramente mareado, Harry vio ante él una reluciente puerta de roble, con una aldaba de bronce en forma de grifo, el animal mitológico con cuerpo de león y cabeza de águila.

Esto no sorprendía mucho a James y Sirius porque ya habían estado muchas veces en el despacho de Dumbledore. Pero a otros sí que les sorprendía, sobre todo a Alice y Lily.

Entonces supo adónde lo llevaba. Aquello debía de ser la vivienda de Dumbledore.

—Aquí termina el capítulo —anunció Angelina.

—Gracias, señorita Johnson —dijo Dumbledore—, ahora leeremos un capítulo más y luego cenaremos.

—Yo quiero leer, profesor —dijo Seamus, y el libro levito hasta sus manos.

Y antes de irme les deseo…

... espero que la pasen muy bien ♥